Les quelque soixante-dix contributions réunies dans ces deux volumes - et qui constituent les Actes du Colloque qui s'est tenu à Marseille du 21 au 23 septembre 1995 - renouvellent l'histoire des différents aspects du concept d'ouverture de l'espace méditerranéen dans son sens le plus large. Le colloque s'est cependant fixé comme terminus post quem de la recherche à la fin du XVe siècle, lorsque, au plan de la simple géométrie, le traditionnel axe du monde est sur le point de basculer vers l'Ouest atlantique, à partir des Grandes Découvertes, et lorsque au plan de l'économie, les courants d'échange vont passer ailleurs, plus au nord et à l'ouest. Le terminus ad quem, c'est la Méditerranée d'aujourd'hui, dans son actualité la plus présente et dans ses lendemains immédiats, ceux du XXIe siècle tout proche. Les thèmes traités correspondant à trois grands domaines - les Puissances, la Mer, les Hommes-, l'ont été à la manière d'une " Table Ouverte ", ouverte par le nombre des pays riverains représentés, ouverte aux approches disciplinaires les plus diversifiées : il s'agissait en effet de saisir, au présent comme au passé, ce que recouvrent les différents dialogues méditerranéens, pour comprendre où sont aujourd'hui les véritables enjeux. Ces volumes s'honorent de multiples contributions internationales, et de la collaboration d'universitaires et de spécialistes issus des gens de mer.
