Avec la précision de la fonction de l'art contemporain en tant qu'outil de recherche et d'amélioration de la société, la question du territoire et de son appropriation par les artistes prend de plus en plus d'ampleur. Si jadis le seigneur local invitait les peintres pour immortaliser les paysages de son domaine, aujourd'hui les nouveaux procédés sont mis en place par les artistes, comme par les curateurs pour initier des interactions entre les créateurs et le territoire sur lequel ils travaillent. Le lieu, la ville, le paysage, l'urbanisme et l'écologie locale restent bien entendu des thématiques récurrentes. Cependant, les nouveaux modes d'interaction avec les acteurs politiques et économiques, la coopération avec les habitants et la mise en place de réseaux locaux de créateurs, permettent aujourd'hui d'aller au-delà de la simple illustration. Parfois, le potentiel même du territoire, comme la présence des réseaux de création interdisciplinaires, des industries ou des structures de recherches ouvertes au dialogue avec les artistes, influence les thématiques explorées par les artistes, comme le langage plastique des oeuvres. Face aux réseaux internationaux de l'art contemporain global, les réseaux locaux se densifient et se spécialisent afin de créer une identité forte de leurs territoires, et d'offrir le soutien à leurs artistes pour les propulser au plus haut de la hiérarchie du monde de l'art.
