Saint-Jean-d'Angély, la Saintonge et le vin au Moyen Âge
De l'essor au siècle d'or (Xe - milieu du XIVe siècle)
Au Moyen Âge central, Saint-Jean-d'Angély et la Saintonge doivent leur expansion et leur fortune au vin, à sa culture et à son commerce. L'abbaye de Saint-Jean-d'Angély, qui est à l'origine de la création d'un vignoble entre la Sèvre Niortaise et la Charente aux Xe - XIIe siècles, devient le centre d'impulsion d'un commerce vinaire. Puis, les marchands, qui se substituent à l'abbaye dans la direction de la vie économique de la cité angérienne à travers la Commune, créée en 1199, aménagent et contrôlent la Boutonne (affluent de la Charente qui traverse Saint-Jean-d'Angély) à partir du milieu du XIIIe siècle, pour favoriser l'exportation du « vin de Saint-Jean », produit dans la banlieue angérienne et dans la sénéchaussée de la Basse-Saintonge essentiellement, vers les régions du royaume de France situées au nord de la Loire (Normandie, Paris et Île-de-France, Artois) et les contrées d'Europe du Nord : Angleterre puis Flandre, Saint-Empire romain germanique (Hainaut, Brabant, Hollande, Liège, Luxembourg, Allemagne). Ce courant d'échange international connaît son apogée dans la seconde moitié du XIIIe siècle et dans la première moitié du XIVe siècle. Le « vin de Saint-Jean » est si répandu en Flandre que la commune de Saint-Jean-d'Angély y obtient d'importants privilèges commerciaux, d'abord à Gravelines en 1262 puis à Bruges en 1331. Saint-Jean-d'Angély, centre du commerce vinaire de l'intérieur de la Saintonge, et La Rochelle, coeur des échanges depuis le littoral, collaborent étroitement et défendent, ensemble, leurs privilèges, aussi bien à l'étranger que dans leur environnement proche contre toute concurrence (destruction du port de Gué-Charreau, sur la Gères, en 1345). L'emprise économique du port angérien est si prégnante que les ports situés sur la Boutonne (Tonnay-Boutonne) et sur la Charente (Saint-Savinien et, dans une certaine mesure, Tonnay-Charente) sont dans son orbite. Enfin, ce livre tente d'esquisser le « monde du vin » à Saint-Jean-d'Angély au XIIIe et dans la première moitié du XIVe siècle, constitué des communautés juive et lombarde, des marchands et courtiers sans oublier les viticulteurs et tonneliers angériens.
