Contes misanthropiques
(S. Henry BERTHOUD, 1831)
Écrivain, journaliste, vulgarisateur scientifique et directeur du Mercure de France, Berthoud a beaucoup écrit pour la jeunesse. Mais son oeuvre est aussi considérable que ses passions furent diverses.
Avec ses contes misanthropiques, que n'eut pas reniés Hoffman, il s'adresse à ceux qui, comme lui, portent un regard désabusé sur notre condition et nos penchants les plus vils. Mais là où, chez Hoffman, le fantastique venait amoindrir la vilenie de l'Homme, Berthoud ne laisse transparaître que la noirceur de son âme et le tragique de la destinée.
Extrait du texte original
Le vieillard voulut résister : une terrible main, que la rage faisait trembler, étreignit sa main débile ; le bout froid d’un pistolet vint se poser sur son front : il tressaillit et disparut.
Quand elle reprit connaissance, elle se trouva seule avec celui qu’elle avait outragé.
Debout et les bras croisés, il attendait son réveil dans un calme plus effrayant cent fois que les plus effrayants éclats de colère.
Il tira sa montre, la présenta à Maria, et lui dit : « Prenez. »
Elle détourna la tête et refusa.
« Prenez, répéta-t-il d’une voix basse et creuse ; prenez : c’est le seul bien qui me reste ; c’est le prix de la nuit que je vais passer avec vous. Prenez : c’est mon dernier présent ; prenez, je le veux ! »
Elle aurait voulu ne pas obéir, mais elle ne put se soustraire à l’influence de cette voix sombre : subjuguée, elle prit la montre.
