En 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques créèrent le Special Operations Executive, un service secret qui, selon Churchill, visait à « mettre le feu à l'Europe. » Les agents de la section F du SOE, « l'armée secrète de Churchill », furent envoyés en France pour obtenir des informations, saboter les positions allemandes et soutenir les réseaux de résistance.
Vers 1942, le SOE avait un besoin urgent de recrues qui n'éveilleraient pas les soupçons des Allemands ; il se tourna vers les femmes, jusque-là négligées. La section F fit appel à quarante femmes en tout, des volontaires venant de milieux variés et de plusieurs nationalités, sans expérience militaire mais passionnées par la France. Servant comme radios et courriers des réseaux de résistants, certaines en vinrent à commander elles-mêmes des maquisards.
Leurs histoires sont parfois rocambolesques - comme celle de Virginia Hall, l'Américaine qui traversa les Pyrénées à pied avec une jambe bois à qui elle avait donné le nom de code « Cuthbert » - et parfois tragiques - comme Noor Inayat Khan, la princesse indienne idéaliste qui fut capturée par la Gestapo, déportée et exécutée sans jamais rien révéler sur ses camarades.
Toutes offrent un nouveau regard sur la Résistance, les services secrets alliés et le rôle des femmes pendant la Seconde Guerre mondiale.
