Historiquement, le cochon est l'attribut de saint Antoine le Grand (IIIe siècle de notre ère) depuis la période médiévale. Il connaît une formidable carrière sur les planches de théâtres et foires (au spectacle fort couru de La Tentation de saint Antoine) qui culminent au XIXe siècle, époque de Flaubert. Flaubert, lui, l'a placé aux côtés d'Antoine dans la première version de sa Tentation de saint Antoine (1849), œuvre littéraire dont il a donné trois versions différentes en trente ans. Mais Flaubert va plus loin que la tradition picturale, statuaire ou littéraire : il met en scène le cochon, renouant avec les spectacles de foire de son enfance, et même après.
Face à cet animal si glorieux comme atypique, le génie de Flaubert nous fait jeter un regard neuf sur cet animal et son Antoine (à la foire, au musée, au théâtre...) qui nous permet d'échapper aux interprétations classiques de ce duo si particulier et de revisiter rétrospectivement leur parcours d'une densité et polysémie extraordinaires, à travers le temps et la culture occidentale.
