Nous sommes en 1964. Jean Vanier, un Canadien de 36 ans, achète une maison délabrée dans un village Picard. Il nomme cette habitation l’Arche, il propose à deux personnes handicapées adultes, qui vivent dans une sorte d'asile, de venir vivre chez lui, dans un quotidien partagé. Cet homme est en train de faire un saut durable dans l'inconnu, il vivait jusque-là dans un environnement livresque. Ce qu'il ignore en posant cet acte jugé fou, voire prophétique pour certains, c'est que soixante ans plus tard, l'Arche aura fondé une quarantaine de communautés en France et 160 dans le monde, avec le même but.
Ce livre veut raconter cette aventure improbable, voire difficile à croire. Plusieurs dizaines de personnes témoignent ici, de la manière dont elles sont arrivées dans ce village et vécues ces folles années.
Membre de L’Arche depuis plus de cinquante ans, Jean de La Selle a travaillé sur l’histoire de celle-ci. Il raconte ici l’aventure des débuts de la fondation. En tant que témoin et acteur, il a recueilli plus d’une cinquantaine de récits de personnes ayant contribué aux débuts de cette histoire.
Après avoir travaillé en entreprise, Jean de La Selle a rejoint la communauté de L’Arche au début des années 1970. Arrivé célibataire, il y a fait connaissance de sa future épouse. Ils ont aujourd’hui 4 enfants et 10 petits enfants. Il a été responsable de communauté et secrétaire général de l’association. Toujours membre de celle-ci, il a été le premier à recueillir les témoignages de personnes abusées et a contribué à la commission d'étude missionnée par l'Arche et composée de 8 universitaires de haut niveau dans 4 disciplines distinctes pour lever le voile sur ce côté sombre de l’histoire de la fondation.
