Nous sommes le 10 septembre 1899. Voici tout juste une année que l’impératrice Elisabeth d’Autriche, dite Sissi, a été assassinée par un anarchiste sur les rives du lac Léman, à Genève.Confortablement installée à la réception de l’hôtel Wilder Mann, établissement de la petite ville de Passau où elle travaille depuis son plus jeune âge, Emerenz Kellermann ouvre le «Donau-Zeitung» pour y lire les dernières nouvelles. Passionnée par la vie de la souveraine qu’elle a eu le privilège de servir lorsqu’elle descendait au Wilder Mann, son oeil aguerri repère immédiatement un article commémorant le triste anniversaire de ce décès. En découvrant la photo qui l’illustre, Emerenz se trouve irritée… Il ne peut s’agir de l’impératrice Elisabeth comme le prétend le commentaire rédigé par son ami, Hansel Weber, journaliste du quotidien passavien! Sans se douter alors qu’elle s’apprête à plonger au cœur d’une énigme complexe, à la poursuite d’un meurtrier diabolique et assoiffé de vengeance, la fougueuse Emerenz se précipite à la rédaction pour alerter Hansel de sa méprise. De Munich au lac de Starnberg, de Possenhoffen à Ischl en passant par Vienne, la capitale impériale, Emerenz et Hansel vont tenter de mettre fin à la folie d’un criminel en série voulant nuire à la mémoire de Sissi, « la mouette ». Aidés par Aloïs, rédacteur en chef du « Bavarois » quotidien munichois et du comte von Griesbach, vieux noble original, ils seront également soutenus par Charles-Théodore, le frère de l’impératrice et Ida Ferenczy, sa dame de compagnie, dans la quête de la vérité. Mélange de fiction, de suspens et de réalité historique, le secret d’Ischl ne sera révélé qu’au terme d’une enquête semée d’embûches et d’aventures se déroulant dans la Bavière et l’Autriche de François-Joseph.
