En 1876, l"écrivain Octave Mirbeau présente Saint-Saëns, qu'il qualifie de "haineux impuissant", dans les termes suivants :"M. Saint-Saëns va enfin recueillir le prix de ses persistants efforts et de ses intrigues sourdes. J'ose espérer que l’accueil du public sera tel qu'il ne prendra plus à un impresario l'envie de jouer un auteur aussi incontestablement dépourvu de talent que l'est M. Saint-Saëns ... Il est bien évident que ce n'est pas un crime de n'avoir pas de génie. Le génie est chose rare et ne se galvaude pas au premier pianiste venu ... On va bientôt le jeter en pâture à la joie hurlante de la foule ..." Faut-il croire ces propos extravagants de Mirbeau ? Peut-être vaut-il mieux écouter la musique de Saint-Saëns en s'aidant de ce dictionnaire ? Celui-ci propose de brèves analyses d’œuvres du compositeur et des articles faciles d’accès dédiés à sa biographie, à ses proches, à sa personnalité et à ses activités musicales, littéraires et autres ... En outre, plusieurs articles décrivent son rapport aux musiciens qui comptent pour lui ou qui ont exercé sur lui une influence parfois déterminante.
