Culture et civilisation de l'Inde ancienne

Est-il possible, malgré tout ce que la chronologie peut avoir d’incertain et malgré le caractère lacunaire des données dont nous disposons, d’écrire une histoire intelligible de l’Inde ancienne ? Une histoire intelligible, c’est-à-dire qui mette en lumière les connexions entre le niveau des forces productives, les rapports sociaux, les formes du pouvoir politique et les traits les plus marquants de l’idéologie et de la culture... Le livre de D.D. Kosambi nous met en mesure d’apporter à cette question une réponse positive. Cet ouvrage montre la fécondité du matérialisme historique lorsqu’il inspire un savant dénué de dogmatisme mais doué d’un esprit allègre et hardi et d’une compétence proprement encyclopédique. Point d’aboutissement d’une longue série d’études relevant de tous les domaines de l’indianisme, Culture et civilisation de l’Inde ancienne tranche en outre sur les autres livres qui traitent de ce sujet par l’importance que cette synthèse accorde à la vie tribale dont elle suit les vicissitudes et montre la persistance jusqu’à nos jours, ainsi que par la place privilégiée qu’elle fait à l’examen de la fonction sociale et politique du bouddhisme. Culture et civilisation de l’Inde ancienne est une contribution importante, dans sa discrétion, au dossier du « mode de production asiatique » et du « despotisme oriental ».