Longtemps le Luther historique a été oublié. Les protestants avaient idéalisé la figure de l'ancien moine et répandu l'image d'un ange suscité par la providence pour abattre l'Antéchrist de Rome. Inversement les catholiques avaient couvert d'injures le Dr Martin, représenté par eux comme un personnage orgueilleux et charnel, et comme le représentant typique de la décadence de l'Eglise à l'époque de la Renaissance. Le XXème siècle a vu se produire une "réinterprétation" sereine du "cas Luther", qui s'écarte et de l'hagiographie et de la calomnie. Le réformateur retrouve son vrai visage avec ses lumières et ses ombres. Le personnage fut d'une taille exceptionnelle. Il fut incontestablement un grand théologien. En revanche, la violence de certains de ses écrits nous surprend. Toutefois le rôle de l'histoire est essentiellement de replacer l'homme dans son époque. Il s'agit moins de le juger que de le comprendre..., et de nous situer par rapport à lui: c'est à quoi s'efforce ici Jean Delumeau.