Les fondeurs de cloches du bassigny : un rayonnement sur l'europe

Le Bassigny est un ancien pagus qui s'étend de la vallée de la Marne à celle de la Meuse, sur les confins champenois de la Lorraine. Schématiquement, il s'inscrit dans un triangle délimité à l'ouest par Chaumont, à l'est par Montigny-le-Roi qui d'ailleurs s'appelait avant la Révolution Montigny-en-Bassigny et au nord par Neufchâteau.

Les richesses naturelles de cette région en forêts, ainsi qu'en minerai de fer qui affleurait le sol, ont déterminé une tradition de fondeurs, principalement dans les villages situés dans la vallée de la Meuse, depuis sa source jusqu'à Neufchâteau.

À quelle époque remonte la spécialisation des Bassignots dans la fonte des cloches ?

Il est impossible de répondre à cette question.

Très vraisemblablement dès le Moyen Âge. En effet, les plus anciens documents d'archives retrouvés font apparaître au début du XV^e siècle une famille de fondeurs de cloches originaire de Bourg-Sainte-Marie, près de Bourmont.

La réussite technique délicate de la fonte de cloches a été telle que les artisans du Bassigny ont été appelés dans toutes les provinces de France et même au-delà des frontières. C'est ainsi qu'ils devinrent des ambulants, car avant l'avènement du chemin de fer, l'absence de moyens de transport nécessitait la fonte sur place.