Tang taizong : l'apogée de l'empire chinois

Cofondateur de la dynastie Tang, qui régna sur l'Empire chinois
pendant trois siècles, Tang Taizong (599-649), né Li Shimin, est
considéré comme un empereur modèle qui sut rendre son unité et
sa prospérité à un pays jusqu'alors divisé en royaumes hostiles et
menacé par les invasions barbares.

Jeune lieutenant ambitieux, il aide son père, Li Yuan, gouverneur
du Shanxi, à s'emparer par la force du trône vacillant des Sui.
Il mène alors plusieurs campagnes militaires victorieuses qui lui
assurent la domination des royaumes du centre et du sud de la
Chine. Devenu empereur à son tour à vingt-sept ans, il sécurise les
frontières de l'Empire par une politique de conquête agressive vers
le Nord, aux mains des Turcs orientaux (les Tartares), le Tibet, qui
reconnaît sa suzeraineté, puis les cités du bassin du Tarim, ce qui
lui permet de rétablir durablement la mythique Route de la Soie
qui reliait Orient et Occident. C'est par elle que, pour la première
fois en Chine, pénètrent et cohabitent sans heurts les grands
courants religieux : islam, christianisme et bouddhisme. Surnommé
«l'empereur très lettré», Tang Taizong fera de la capitale impériale
Chang'an (aujourd'hui Xi'an) une métropole cosmopolite d'un
million d'habitants au bouillonnement culturel intense et de son
règne une des plus belles périodes de paix sociale et de liberté.

À l'heure où la Chine est entrée dans l'ère de la mondialisation,
il convient de se pencher sur un passé où elle ne redoutait pas de
s'ouvrir au monde. Publié chez Payot en 1935, ce classique jamais
réédité a été remis à jour par Michel Jan, sinologue diplômé et grand
voyageur.