L'impensable rencontre : chroniques des sauvages de l'amérique du nord (récits des premiers contacts

L'impensable rencontre

Le Nouveau Monde, continent « imprévu » ne figurant sur aucunecarte, a longtemps troublé les visiteurs venus d'Europe. La radicaleétrangeté de ceux qu'ils nommaient « Indiens » par erreur suscitaiten effet leur étonnement. Ils admiraient leur hospitalité maiscritiquaient leur sexualité débridée, leur cruauté, se demandantsi ces êtres étaient des humains à part entière. Le « bon Sauvage »n'était-il pas plutôt un « affreux Barbare » ?

De Christophe Colomb et Samuel de Champlain à George Catlinet Edward S. Curtis, en passant par Cabeza de Vaca, FranciscoVasquez de Coronado, Henry Hudson et Vitus Behring, c'est à unformidable voyage à travers l'histoire de l'Amérique et des mondesindiens que nous convie Marie Hélène Fraïssé. Carnets de route,rapports d'expédition, ethnographies sommaires, relevés topographiques et naturalistes : les textes des « découvreurs » recueillisici expriment à la fois la fascination et la crainte suscitées parcette « impensable rencontre » entre Européens et Amérindiens.Ils permettent aussi de saisir les sociétés indiennes dans leursingularité, à la veille d'une destruction de très grande ampleur,tout comme la perplexité des Européens en Amérique du Nord,confrontés pendant quatre siècles d'expansion à diverses populations de « Sauvages »... ainsi qu'on les appelait encore il y a peu.