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Le génial et tragique saxophoniste alto Art Pepper met en scène le bebop et le west coast avec le soutien de huit souffleurs passés maîtres dans l'art de se balader sur les grilles harmoniques de la côte ouest. L'ensemble, arrangé par Marty Paich, sonne tantôt comme du pur Basie tantôt comme un orchestre symphonique. Les cuivres, chauffés et animés par le jeu parfaitement maîtrisé du leader de la session, enfilent les grosses perles du genre "Groovin High", "Round Midnight", "Shaw Nuff", "Bernie's Tune", "Anthropology", "Airegin", "Donna Lee". La formation est composée des plus grandes pointures de l'école west coast de l'époque et l'évocation d'un seul d'entre eux permettrait déjà de retracer toute une histoire, celle de la douceur, du phrasé lisse, du moelleux des expositions, de la nonchalance du style. Des sax aux trompettes en passant par le trombone à pistons et le cor d'harmonie, sans oublier l'écrin de la rythmique où trône le pianiste Russ Freeman, l'ensemble est parfaitement enlevé et les standards interprétés avec la fougue et le brio musical de Pepper. Nous en arrivons à nous demander s'il s'agit d'une boîte de New York ou d'un concert de plage du côté de la cité des Anges. --Jean-Michel Schlosser