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Avec les Headhunters, le pianiste Herbie Hancock a, au début des années 70, enregistré certains de ses meilleurs disques, défrichant, parallèlement à Miles, la voie de l'électro-funk – l'album Headhunters date de 1973. Affranchi de la présence du maître et donc de ses claviers, le quintette continue, en 1975, d'explorer les méandres du groove, à l'image de l'hymne "God Make Me Funky" qui ouvre ce Survival Of The Fittest (remarquable solo de ténor complètement free de Bennie Maupin). Bill Summers, aux percussions, apporte la touche exotique (il joue d'une multitude d'instruments africains et brésiliens, du djembe au berimbau); Mike Clark cisèle de ses baguettes des rythmes implacables appris aux côtés de Sam & Dave; Paul Jackson dessine de lourdes lignes de basses envoûtantes; Blackbird McKnight remplace Hancock à la guitare électrique, tirant des sons proches du melotron et Bennie Maupin improvise à tombeau ouvert au saxophone ténor tandis qu'il se montre plus mélodique au soprano (on pense parfois à Wayne Shorter). Varié, l'ensemble enchaîne les ambiances: "Daffy's Dance" navigue dans les mêmes eaux que Weather Report si ce n'était la guitare en lieu et place des claviers de Joe Zawinul et "Rima" n'est pas sans rappeler le Miles de Bitches Brew comme l'album solo de Bennie Maupin, The Jewel In The Lotus. Essentielle, cette musique qui n'a pas pris une ride, a inspiré plus d'un amateur de funk. --Philippe Robert
