"Mon idée était de confronter des musiciens de rock à des artistes du monde entier. Aujourd'hui, c'est comme un bon vin prêt à être bu. Et c'est la musique que je me suis le plus amusé à faire." Peter Gabriel "Big Blue Ball" est la toute dernière production de Real World, le label de Peter Gabriel, et ce dernier y occupe un rôle central. Le lancement international du disque est prévu à la fin du mois de juillet pendant le célèbre festival Womad. L'origine de l'album remonte à trois séries de sessions légendaires qui ont eu lieu aux studios Real World en 1991, 1992 et 1995, et au cours desquelles les artistes du label mais aussi beaucoup d'autres se rencontrèrent pour des collaborations qui allaient s'avérer surprenantes. C'est ainsi que Sinead O'Connor chante avec le percussionniste japonais Joji Hirota, que Natacha Atlas mêle son chant à une section de cordes égyptienne épaulée par Billy Cobham à la batterie, et que Papa Wemba se lance dans un somptueux flirt musical avec le guitariste flamenco Juan Canizares. Au total, 75 artistes de vingt pays différents contribuent à l'ensemble. Peter Gabriel domine le tout, il suffit d'écouter pour s'en convaincre l'explosif "Whole Thing" où il chante et joue des claviers avec Tim Finn, Karl Wallinger, et Papa Wemba, ou ce "Burn You Up, Burn You Down" où sa voix chaude et reconnaissable entre mille est soutenue par celles des Holmes Brothers. Pour les fans et les journalistes qui en connaissaient l'existence, "Big Blue Ball", avec son titre qui fait référence à la planète terre vue de la lune ("une grosse boule bleue", racontaient les cosmonautes...), est devenu au fil des années un véritable mythe, et beaucoup le pensaient voué à l'oubli. Aujourd'hui, le voilà enfin, dans un mix définitif que l'un de ses trois co-producteurs, Karl Wallinger, décrit comme "un mur du son qui vous enveloppe". Il ajoute : "C'est une vraie vision mondialiste, une photographie instantanée des continents musicaux d'aujourd'hui. C'est vraiment maintenant qu'il fallait le sortir car c'est un album de son temps, qui montre tout simplement comment les artistes peuvent coopérer ensemble." Album concept comme seul Peter Gabriel sait les organiser, "Big Blue Ball" en étonnera plus d'un par la richesse inouïe de ses onze compositions, sa véritable mise en scène sonore de haut niveau, son casting de grand luxe, son approche cosmopolite, et le travail soigné de ses trois co-producteurs, Peter Gabriel lui-même bien sûr mais aussi Karl Wallinger (ex-Waterboys et World Party) et Stephen Hague (Pet Shop Boys, O.M.D.).
