Les années 1950. Le gardien de toilette de Manhattan, Tom Ripley, emprunte une veste Princeton pour jouer au piano lors d'une fête de jardin. Lorsque le père riche d'un jeune diplômé de Princeton chante Tom, Tom prétend connaître le fils et bientôt il lui a offert 1 000 $ pour aller en Italie pour convaincre Dickie Greenleaf de rentrer chez lui. En Italie, Tom s'attache à Dickie et à Marge, la fiancée cultive de Dickie, prétendant aimer le jazz et nourrir des espoirs homoérotiques alors qu'il absorbe le luxe. Outre le mensonge, les talents de Tom incluent des impressions et des faux, alors quand Dickie, beau et confiant, se fatigue de Tom, le renvoyant comme ennemi, Tom prend des limites extrêmes pour faire ses privilèges à Greenleaf.