Irène Némirovsky est née à Kiev le 11 février 1903. Elle est élevée par une institutrice française et sa mère ne lui parle que français. Lorsque éclate la révolution bolchevique d'octobre 1917, le père d'Irène, un grand banquier, voit sa tête mise à prix. La famille Némirovsky se cache à Moscou, dans un petit appartement jadis loué à un officier qui y a laissé sa bibliothèque. Pendant les bombardements, Irène, qui n'a guère plus de quatorze ans, lit A rebours de Huysmans, les nouvelles de Maupassant, le Portrait de Dorian Gray de Wilde, qui restera tout au long de sa vie son livre favori. Les Némirovsky parviennent à gagner la Finlande, puis la Suède. Après une année passée à Stockholm, ils s'embarquent pour la France, où son père rétablit sa fortune. Tout en poursuivant à Paris ses études de lettres, Irène Némirovsky écrit des dialogues et des contes sous un faux nom. Elle les envoie à des journaux et des revues qui les publient. David Golder, son premier roman, qui paraît chez Bernard Grasset en 1929, est salué par la critique comme un chef-d'oeuvre. Le Bal, court roman écrit d'un trait entre deux chapitres de David Golder, n'est pas moins chaleureusement accueilli
