La région embrassée est immense, à cheval sur plusieurs aires ethnolinguistiques, arabe, turque et persane, mais unie dans une même appartenance religieuse. Pourquoi cet arc concentre-t-il aujourd'hui un si grand nombre de crises et de conflits ? Pourquoi les politiques de développement engagées par les progressistes dans les années 1960 ont-elles échoué ? Quel contre-modèle à la modernité laïque occidentale les islamistes opposent-ils ? A ces questions politiques le facteur culturel n'apporte qu'un éclairage partiel.
L'appartenance religieuse commune cache d'ailleurs une forte diversité d'obédiences et de pratiques. Les tensions proviennent de groupes minoritaires qui peinent à se faire reconnaître au Maroc comme en Asie centrale, de litiges territoriaux mal réglés, de rivalités économiques à propos de l'eau et du pétrole notamment, de problèmes sociaux exploités par des groupes islamistes souvent violents. Dans le choix des conflits, l'accent est mis sur les plus tenaces en Algérie, en Israël/Palestine où les attentats sanglants occupent l'actualité quotidienne, dans le Golfe où les menaces de guerre restent fortes.
