L'histoire de la Chine a, depuis peu, réintégré
les programmes d'histoire-géographie
de l'enseignement secondaire. Comment
comprendre en effet la position qu'elle occupe
aujourd'hui sur la scène mondiale sans un
regard pour le chemin parcouru depuis un siècle,
voire un siècle et demi ?
Il est vrai que la question des débuts se pose :
à partir de quand dérouler le fil du temps pour
évoquer les relations de la Chine avec le monde
"moderne" ? Dans ce dossier, nous avons choisi
de lancer la réflexion à partir des guerres de
l'opium, qui voient, au XIXe siècle, l'empire du
Milieu sortir défait de conflits l'opposant à des
puissances occidentales naguère dédaignées.
Dès lors, sous quel angle aborder sur un siècle et
demi l'histoire d'un empire en pleine mutation,
couvrant 9,7 millions de km2 et comptant
(aujourd'hui) plus de 1,3 milliard d'habitants ?
Dans ce dossier, Xavier Paulès, maître de
conférences à l'École des hautes études en
sciences sociales (EHESS) privilégie la trame
politique : c'est toute l'histoire de la Chine
moderne qui est balayée ici. Le parcours s'étend
des réformes lancées à la fin du XIXe siècle par un
empire aux abois à l'adoption, depuis 1979, d'une
"économie communiste de marché" unique en
son genre, qui a permis à la Chine de retrouver
les chemins de la puissance, sans pour autant
adopter les règles de la démocratie.
