Portrait de l'Islande

La Quinzaine islandaise "Islande de glace et de feu" de l'automne 2004 (la plus grande manifestation culturelle et scientifique jamais organisée en France) a permis à de nombreux visiteurs de se familiariser avec quelques-uns des visages de ce pays: les "merveilles" de son cadre naturel et la création artistique contemporaine. Cet ouvrage, dont l'édition précédente est parue en 1994 dans la présente collection, a pour but d'apporter quelques connaissances complémentaires sur les réalités diverses de l'île.

Le cadre naturel islandais est d'abord lié intimement à son histoire géologique, à sa latitude et à son climat, et à la présence de l'océan. La population est homogène et croît lentement.

L'histoire vit l'Islande indépendante du Moyen Âge connaître un véritable "miracle" culturel, avant de tomber sous la tutelle étrangère pendant près de sept siècles, puis recouvrer son indépendance complète en 1944. Toutefois, le pays, notamment grâce à sa langue et à la volonté de ses habitants, n'a jamais perdu son identité profonde.

Les institutions politiques stables depuis l'Indépendance en font un des pays les plus démocratiques de la planète.

L'économie est marquée elle aussi par un véritable "miracle". Au début du XX^e siècle, l'île figurait parmi les zones les plus déshéritées du monde. Actuellement, elle est, sous le rapport de la richesse par habitant et de la qualité de la vie, dans le peloton de tête des nations du globe (devant la France), grâce en partie à ses ressources naturelles (pêcheries, énergie), mais aussi la qualité, le niveau de formation, la mobilité, le travail de sa population.