« Chaque mot est comme un vaisseau : il semble d'abord clos sur lui-même, bien enserré dans la rigueur de son armature, mais il devient facilement un départ, il s'évade vers d'autres mots, d'autres images, d'autres désirs », écrivait Roland Barthes dans la préface du dictionnaire Hachette de 1980. Qui ne s'est jamais laissé porter au gré de ces vaisseaux ?
Vertige de la liste, paradoxe de ces successions de mots associés seulement par leurs rimes vers l'avant, les dictionnaires, glossaires, thésaurus ou lexiques ont une longue histoire qu'illustre abondamment le patrimoine linguistique de la région.
Outre ses imposants glossaires carolingiens, la bibliothèque municipale d'Angers conserve deux impressionnants manuscrits du milieu du XVe siècle qui comptent parmi les tout premiers dictionnaires à accorder la primauté au français. Ils ont déjà le format de nos Petit Larousse et Petit Robert, mais ils précèdent d'un siècle le premier dictionnaire imprimé avec des entrées en langue française. Leur structure révèle la fabrique du dictionnaire. Ils sont le clou de l'exposition « Dicomania » que présente en ce printemps la bibliothèque municipale d'Angers et qu'accompagne ce numéro de 303. Lexicographes, chercheurs, conservateurs mais aussi iconographes et toponymistes rendent hommage, à travers leurs approches très diversifiées, à cette passion de la langue, des mots et des dictionnaires illustrée par de nombreux Angevins, de Joachim Du Bellay et Gilles Ménage à l'association Les Lyriades, partenaire de ce numéro.
