L’histoire commence en Écosse en 1842. Charles (dit Charlot), 12 ans, est élevé par sa cousine, la veuve Mac’Miche, qui se conduit comme une mégère. Pour se venger de ce qu’elle lui fait subir, Charles lui joue des tours pendables, avec la complicité de Betty, la servante. Mme Mac’Miche est exaspérée par les farces de Charles. Elle n’ignore pas qu’il sait qu’elle détient la somme de 50 000 francs qui forment son héritage. Elle le met en pension chez M. Old Nick. Dès qu’il le peut, il va rendre visite à sa cousine Juliette, une jeune aveugle de 15 ans. La jeune fille joue le rôle du bon ange auprès de ce petit diable. Charles décide d’habiter chez ses cousines Daikins, Juliette et Marianne. Marianne devient la tutrice de Charles à la mort de Mme Mac’Miche, victime de sa rapacité. Le juge de paix rend à Charles l’argent qui lui revient et le jeune homme décide d’acheter une ferme. Peu à peu il devient adulte. Marianne rencontre un jeune homme qui souhaite l’épouser, mais elle attend que Charles soit marié (avec Juliette) pour devenir sa femme.
