Le tai-chi-chuan est à la base une méthode de combat efficace, conçue comme telle, ce que conforte le contexte social et culturel de son émergence. Dès lors, un décalage existe entre le tai-chi-chuan originel et sa pratique actuelle. Pour mieux concevoir que les principes du tai-chi-chuan sous-tendent une méthode de combat efficace, la comparaison avec l’art martial chinois appelé yi-chuan est pertinente. Le concept de zheng-li en yi-chuan est une clé. Développement, par analogie, des images de force pure (zheng-li) et de force trouble (force communément mobilisée). Vider l’eau trouble pour verser l’eau pure. Deux étapes dans le cadre d’une même progression. Cette progression permet de poser les jalons d’une pratique corporelle fondée sur le bien-être, la santé et la réappropriation de son propre corps (au moyen de la visualisation et de la sensibilité-sensation). Ce domaine est distinct de l’art martial, mais la progression en art martial (suivant la méthode du tai-chi-chuan) implique une évolution positive dans le domaine de la santé, du bien-être et une redécouverte de son propre corps (dont les bienfaits sur le plan spirituel peuvent être relevés). En ce sens, le tai-chi-chuan peut être considéré comme le qi gong (kikô) en mouvement, dont les apports sur le plan du bien-être et de la santé peuvent être cultivés en marge du volet strictement martial. C’est tout au moins une direction qu’a suivie le tai-chi-chuan au cours de son histoire.
