Cet ouvrage s'adresse aussi bien aux étudiants anglicistes de 1er cycle des universités et des classes préparatoires littéraires qu'à un plus large public de lecteurs intéressés par cette littérature multiforme et foisonnante qu'est celle des États-Unis. Ils y trouveront d'abord les points de repère biographiques et critiques indispensables à une bonne compréhension de l''histoire littéraire américaine. Ils auront aussi à leur disposition, au début de chaque chapitre, des commentaires synthétiques qui ont pour but de mettre en lumière des parallèles, des filiations, des résonances, entre les œuvres, entre les écrivains, entre l'artiste et son époque, ou entre les phases successives de développement qu'a connues la littérature américaine. En outre, tout au long du texte court un fil d'Ariane constitué par un ensemble de citations brèves, destinées à souligner les continuités et les ruptures sans lesquelles l'art littéraire d'une nation comme les États-Unis n'aurait pu, depuis les temps coloniaux jusqu'au postmodernisme, ni croître, ni s'enrichir, ni se renouveler constamment.