L'Europe du XVIIIe siècle

En dépit des contrastes entre l'ouest et l'est du continent au XVIIIe siècle, les élites européennes ont recherché avec passion à travers les arts, les lettres et les sciences l'unité d'une civilisation des Lumières, qui devait par la raison, le droit naturel et l'esprit de liberté contribuer au bonheur de l'humanité. Les réalités géopolitiques, les guerres dynastiques puis révolutionnaires devaient cruellement mettre à l'épreuve ce cosmopolitisme culturel et ces espérances pacifistes.