Astrophysicien, venu à l'étude des climats à partir de cette discipline, Robert Kandel s'est d'abord montré méfiant envers le catastrophisme ambiant. La terre a déjà connu dans son histoire de nombreux dérèglements climatiques d'une ampleur parfois bien supérieure à ceux d'aujourd'hui, depuis les perturbations qui ont entraîné la disparition des dinosaures jusqu'aux grandes glaciations du quaternaire. Mais si l'avenir de la planète n'est pas en cause, celui de l'humanité est désormais menacé.
Les travaux de l'auteur l'ont en effet convaincu que l'évolution actuelle confirme, voire dépasse, les pronostics les plus alarmistes que l'on pouvait faire il y a une dizaine d'années. Inondations, tempêtes, sécheresses, dérèglements du cycle de l'eau, telles sont les principales conséquences à très court terme du réchauffement climatique, en France aussi.
Loin du brûlot militant, ce livre est le cri d'alarme d'un scientifique : « Pour mes enfants et petits-enfants, pour les enfants et petits-enfants de tous nos contemporains, si nous n'agissons pas rapidement, la catastrophe est imminente. »
