Les Français au temps de Louis XVI
François Bluche, un de nos meilleurs historiens, a été l'un des pionniers de l'histoire des mentalités. On lui doit de nombreux ouvrages sur l'Ancien Régime français et étranger, et le magistral Louis XIV (Hachette Littératures, coll. « Pluriel », 1999).
La passion et les querelles d'école ont accumulé bien des légendes, noires ou roses, sur la France des années qui précédèrent la Révolution. Mais ici, nulle légende. François Bluche ne s'embarrasse pas de stéréotypes. Sans cacher les défauts ou les grippages de l'Ancien Régime, il nous promène dans un pays riche et envie, dont la production industrielle rivalise avec celle de l'Angleterre. Un petit Français sur deux est passé par l'école. Si leurs terres sont souvent parcellaires, 90 % des paysans sont propriétaires. L'éducation et le mode de vie rapprochent, chaque jour davantage, la bourgeoisie de la noblesse. De la cour de Versailles aux plus pauvres villages du Forez, des évêques mondains jusqu'aux bagnards de Brest ou de Toulon, des chasses du roi jusqu'aux actes d'association des épiciers parisiens, l'auteur nous invite à un passionnant tour de France.
