L'état des connaissances sur les grandes questions d'histoire
De Philippe Auguste à Louis XII, trois siècles modifient la physionomie de la France. Cette fin du Moyen Âge (1180-1515) apparaît donc pour le royaume comme un second Moyen Âge.
Après le grand essor médiéval, le royaume est frappé, au début du XIVe siècle, par de violentes crises de subsistances, puis par la grande saignée de la peste. Les structures sociales en place au XIIe siècle ne sont pourtant pas balayées. La construction de l'État et son cortège de guerres marquent d'une empreinte profonde ce second Moyen Âge, au cours duquel les gouvernants entretiennent aussi des rapports nouveaux avec l'Église. Au tournant des XVe et XIVe siècles, l'État royal est devenu une puissante monarchie européenne.
L'ouvrage aborde aussi bien les transformations de l'exercice du pouvoir que l'évolution économique et sociale et les changements dévotionnels qui caractérisent cette période en France. Sans négliger aucun des thèmes dont l'étude a été renouvelée par la recherche la plus récente, il adopte une présentation chronologique qui rend sa lecture aisée.
