En deux mille ans d'histoire, l'institution
du mariage aura accompagné
toutes les mutations de la civilisation
occidentale. Religieuses ou
civiles, forcées ou passionnelles, les noces ont été au
centre du droit et de la mystique, de la littérature et de
l'art européens. Abordant chroniques, rites et législations,
s'appuyant sur des textes anciens comme sur
des travaux contemporains, ce panorama étonnant,
nourri de portraits et de récits, servi par une belle
écriture, montre que le mariage a été et demeure un
miroir fidèle de la société.
Progressivement, le mariage devient une institution
sociale centrale, non sans conflits entre alliances patrimoniales,
dynastiques, diplomatiques ou simplement
familiales, et choix individuels, entre mariage religieux
et mariage civil. Avec la croissance des naissances horsmariage
et du nombre des divorces, le mariage cesse
d'être l'institution fondatrice de la famille pour consacrer
davantage le lien de deux individus, comme l'atteste
aussi la revendication du mariage homosexuel : à l'aube
d'une nouvelle mutation, il importe de faire le bilan
de ce que fut le mariage dans son histoire.
