Alexis de Tocqueville, 1805-1859

Alexis de Tocqueville, né en France en 1805, part pour l'Amérique en 1831, afin de réaliser un voyage d'études sur le système pénitentiaire. Tocqueville en ramène les matériaux de son grand livre sur la démocratie, publié en 1835 et qui connaîtra immédiatement un grand succès. À partir de 1839, il s'engage pour une réforme de la prison et pour l'abolition de l'esclavage, mais aussi en faveur de la conquête de l'Algérie, non sans désavouer les méthodes de Bugeaud. Pendant la révolution de 1848, Tocqueville cherche à défendre les idées libérales et accepte le portefeuille des Affaires étrangères durant la Seconde République. Le coup d'État du 2 décembre 1851 met un terme à sa carrière politique. Désormais, Tocqueville vit reclus en Normandie, rédigeant son dernier grand ouvrage, L'Ancien Régime et la Révolution, publié en 1856.

Le livre d'André Jardin retrace le cheminement intellectuel et politique de celui qui a su, dès le milieu du XIX^e siècle, décrire avec précision et lucidité la condition démocratique. Cette biographie est l'ouvrage de référence sur l'auteur de La Démocratie en Amérique, indispensable à la lecture d'un des plus grands penseurs politiques modernes.