A partir d’un travail d’enquête très approfondi sur quatre pays d’Amérique latine, cet ouvrage propose une analyse concrète des phénomènes de « mondialisation » : il offre une description précise des réseaux personnels et professionnels qui permettent la diffusion internationale de nouvelles politiques et d’institutions étatiques plus conformes aux exigences du marché international et d’une hégémonie politique nord-américaine.
Les ressorts de cet impérialisme symbolique sont à la fois antagoniques et complémentaires. Il s’appuie sur la science des « Chicago Boys », dont les prix Nobel d’économie ont contribué à légitimer les politiques néo-libérales de Pinochet ; mais il se nourrit aussi d’un idéalisme politique et social qui s’est employé à dénoncer les abus de ces dictatures militaires en se réclamant des droits de l’homme. Sur fond de guerre froide et d’âpres luttes pour le pouvoir, le Chili et l’Argentine sont devenus ainsi le laboratoire explosif d’une modernité politique, qui se sert d’arguments scientifiques et idéologiques pour imposer un nouvel ordre universel, qualifié – de manière appropriée – de « consensus de Washington ».
