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Et ceci est si vrai que n'importe quel ouvrage ou article, même professionnel, racontant l'histoire de l'Homme, commence bien par le foyer africain des Australopithèques et des premiers Hommes, puis s'étend, mais un peu tardivement, à la conquête de l'ancien monde qu'il s'entêter à attribuer à l'Homo crectus, finit très mal par Neandertal et Cro-Magnon et, confondant le cas particulier de l'Europe et du Moyen Orient avec l'ensemble de la planète.
Neandertal est en effet l'Européen par excellence, l'homme que notre péninsule, isolée par les glaciers successifs des dernières centaines de milliers d'années, a pris le temps de modeler aux couleurs de son environnement, Et l'ironie de l'histoire a voulu que ce soit le premier Homme fossile que rencontre la Science ; évidemment pas préparée à rencontrer quelqu'ancêtre que ce soit, elle a été d'abord frappée par la <> de ce pauvre Homme, et l'a rejeté sur un rameau généalogique de garage ; c'est hélas, dans bien des esprits, aujourd'hui encore, sa position.
Or Erik Trinkaus est un des meilleurs spécialistes au monde de cet homme-là ; Pat Shipman, un des plus élégants écrivains que notre communauté scientifique ait connus. C'est donc pour moi un beau privilège d'avoir à introduire leur ouvrage, à la fois plaisant et savant, sur l'Homme fossile le plus maltraité de l'histoire de la paléontologie et qu'il convient pourtant de remettre à sa place, élevée, tant dans les domaines de l'habileté manuelle, que de la pensée cognitive ou symbolique.>>
Yves Coppens
