Héritière, l'époque médiévale n'en a pas moins inventé une civilisation originale. Analyser les conditions de cette création puis ses caractéristiques essentielles, tel est l'objectif de Robert Moore dans ce livre magistral. Transformation de l'économie, des structures familiales, des sources du pouvoir et des moyens de l'exercer, tous ces changements solidaires ont permis l'apparition d'une civilisation urbaine autonome qui donnera à l'Europe sa physionomie particulière, la distinguant fondamentalement des autres. C'est dire l'enjeu d'un tel livre pour l'autocompréhension des Européens d'aujourd'hui : si l'Europe contemporaine ne sort pas tout armée du Moyen Age, elle a pourtant tout intérêt à prendre conscience de la façon la plus vive de ce qui reste un acte de naissance.
