La naissance d'un «nouveau paradigme», l'émergence
d'une pensée neuve au carrefour des sciences exactes et
des «humanités» d'hier est l'enjeu considérable de ce
travail collectif. Est-il possible et fructueux d'ouvrir des
chemins entre le biologique et le social, entre les sciences
de la nature et du vivant et les sciences du politique et du
social ? Dans quelles conditions les concepts «transversaux»
circulent-ils d'une discipline à l'autre ?
Les théories de l'auto-organisation s'articulent autour de
trois concepts fondamentaux qui battent en brèche les
postulats admis jusqu'alors. L'instabilité du chaos d'abord,
et la complémentarité paradoxale entre l'ordre et le désordre
qu'il faut penser à présent aussi bien en physique, en
biologie que dans les sciences sociales. Le concept d'autonomie
ensuite, et la capacité d'une organisation (vivante ou
sociale) de s'instituer elle-même et de se perpétuer en
produisant ses lois.
La question du sens enfin, hier expulsée, et qui revient au
coeur même des sciences «exactes», par exemple. L'énoncé
de ces trois questions conduit à en poser une quatrième,
non la moindre : celle de l'unité retrouvée du savoir.
Le colloque tenu à Cerisy en juin 1981 fut l'acte fondateur
d'un programme de recherches. Il eut son prolongement
l'automne de la même année, à l'université Stanford en
Californie et, quelques mois plus tard, débouchera sur la
création de plusieurs institutions de recherche liées à l'École
polytechnique et au CESTA.
