Matisse est l'un des peintres les plus aimés de notre époque. Pourtant, il a fallu attendre ce livre pour que l'histoire de sa vie paraisse au grand jour. Comme le savait déjà Aragon, cette vie est un roman.
A la charnière du XIXe et du XXe siècle, Matisse est le héros moderne. Au cours de cette période, des forces puissantes se mettent en mouvement. Il les capte, s'aimante et se forme à leur contact. Tout s'enchaîne : Paris, la politique, les «affaires» ; Signac et le mouvement anarchiste ; Gertrude Stein et Picasso ; un village nommé Collioure ; les insultes, le mépris des représentants de l'art officiel ; l'amour, la solitude, l'ascèse. Et l'explosion de la couleur.
Guidée par une intuition sans faille, Hilary Spurling raconte de manière magistrale comment, en France, l'art, les idées et la vie fusionnent pour produire un Matisse. Mais surtout, elle va chercher jusqu'aux racines : l'enfance dans une petite ville picarde, au milieu des fumées d'usine, la famille, les Prussiens, l'austérité, toute une pré-histoire à laquelle Matisse va s'arracher, en payant le prix fort.
Salué lors de sa parution en Angleterre, puis aux Etats-Unis, comme un chef-d'œuvre, ce livre, fruit de huit années de recherches, devrait trouver sa place parmi les grandes biographies de notre temps.
«Son sens du temps, de l'espace et de la texture sociale est admirable.» Julian Barnes
«Hilary Spurling (...) jette une lumière nouvelle sur les humiliations et les échecs qu'Henri Matisse dut surmonter pour devenir le plus grand peintre français du XXe siècle. Son évocation des années de jeunesse de Matisse fascine comme certains romans de Zola.» John Richardson
