Les Mémoires de Haussmann sont la saga du combat quotidien qui, en dix-sept années, a métamorphosé Paris : inventaire des obstacles rencontrés, bilan des travaux accomplis, magistral discours de la méthode, plus que jamais d'actualité. Mais les Mémoires livrent aussi, sur fond d'histoire politique, un insolite tableau de la France, de son territoire, de ses richesses et de ses institutions, entre la révolution de 1830 et le début de la Troisième République. De cette fresque se détache un portrait singulier, construit par petites touches, de Napoléon III, autour duquel la figuration est assurée par la quasi-totalité des grands protagonistes de l'époque. Enfin, au fil des pages, le lecteur va découvrir la personnalité hors du commun du redoutable Préfet : ses faiblesses, ses passions, mais aussi ses curiosités innombrables, ses compétences scientifiques en hydrologie, géologie, botanique, son engagement pour la médecine et la psychiatrie d'avant-garde... et cet amour de la nature auquel nous devons quelques pages anthologiques sur les paysages français.
