Paris, 1936 : Walter Benjamin et Marc Bloch disputent une dramatique partie d'échecs contre le philologue Erich Auerbach. L'enjeu est la collection de fétiches, littéraires et artistiques, que Benjamin rassemble patiemment lors de ses promenades dans les ruelles et les passages : une montre molle de Dali, la première des voyelles de Rimbaud, les trois points de suspension de Céline, les quat' sous de l'opéra de Brecht, un pétale des Fleurs du mal... Dans cette ville aux traits fantastiques et surréels, l'infatigable flâneur rencontre une foule de personnages : de Céline à Tzara, Joseph Roth et Paul Celan, Robert Denoël, Louis Renault et Bibendum, la poupée de Kokoschka, Max Ernst, Marlene Dietrich, Murnau... Mais il lui faudra se méfier des nains, dont la présence inquiétante révèle une conjuration des forces du Mal, contre lesquelles seul le fer a des pouvoirs bénéfiques.
Michele Mari nous offre une formidable mise en scène de la culture occidentale de l'entre-deux-guerres. Sur un rythme effréné s'enchaînent, tels des numéros de cirque, rencontres inouïes, dialogues loufoques, inquiétantes coïncidences, contretemps et embûches : une anticipation grotesque et fabuleuse de la grande catastrophe qui va bouleverser sous peu le monde réel et ses fantômes.
