Le cours que Michel Foucault prononce en 1983 au Collège de
France inaugure une recherche sur la notion de parrêsia. Ce faisant,
Michel Foucault poursuit son travail de relecture de la philosophie
antique. À travers l'étude de cette notion (le dire-vrai, le franc-parler),
Foucault réinterroge la citoyenneté grecque, en montrant
comment le courage de la vérité constitue le fondement éthique
oublié de la démocratie athénienne. Il décrit encore la manière dont,
avec la décadence des cités, le courage de la vérité se transforme et
devient une adresse personnelle à l'âme du Prince, donnant de la
septième lettre de Platon une lecture neuve. De nombreux topoi de
la philosophie antique se trouvent revisités : la figure platonicienne
du philosophe-roi, la condamnation de l'écriture, le refus par
Socrate de l'engagement.
Dans ce cours, Foucault construit une figure du philosophe, en
laquelle il se reconnaît : en relisant les penseurs grecs, c'est sa propre
inscription dans la modernité philosophique qu'il assure, c'est sa
propre fonction qu'il problématise, c'est son mode de penser et
d'être qu'il définit.
«La philosophie moderne, c'est une pratique qui fait, dans son
rapport à la politique, l'épreuve de sa réalité. C'est une pratique qui
trouve, dans la critique de l'illusion, du leurre, de la tromperie, de la
flatterie, sa fonction de vérité. C'est enfin une pratique qui trouve
dans la transformation du sujet par lui-même et du sujet par l'autre
[son objet d']exercice de sa pratique. La philosophie comme extériorité
par rapport à une politique qui en constitue l'épreuve de réalité, la
philosophie comme critique par rapport à un domaine d'illusion qui
la met au défi de se constituer comme discours vrai, la philosophie
comme ascèse, c'est-à-dire comme constitution du sujet par lui-même,
c'est cela qui constitue l'être moderne de la philosophie.»
