Qu'elles sévissent sur un mode épidémique et dévastateur ou
qu'elles tuent en silence, les maladies ont toujours été
intimement liées au destin des hommes. Elles ont déchu des rois,
changé le cours des guerres, anéanti des civilisations. Leur
histoire est notre histoire.
Mais la nature et la distribution des maladies évoluent dans
le temps et l'espace. La pathologie de la Grèce antique n'est pas
celle du Londres de Dickens, et les maladies endémiques au
Burkina Faso n'ont guère d'incidence à Genève. Leur fréquence
et parfois même leur apparence changent selon le contexte
écologique et l'impact des activités humaines. La peste ou la
syphilis jadis, le sida ou le cancer aujourd'hui, en offrent des
exemples probants.
Sur les traces de Mirko D. Grmek, célèbre historien de la médecine,
ce livre richement documenté montre comment les maladies
interagissent. Elles forment un ensemble cohérent structuré par
des équilibres internes, l'incidence de l'une dépendant de celle
des autres et des conditions que leur offre une société donnée.
L'analyse de ces équilibres et de leurs variations permet de mieux
comprendre les pathologies d'aujourd'hui.
