La science économique n'a de cesse de nous montrer l'homme
comme un agent dont les choix traduiraient la poursuite rationnelle
de son intérêt. C'est à ce postulat fondamental que s'attaque le présent
traité, dont Le Désintéressement est le premier volume. L'ambition de ce
livre est de démontrer que les motivations désintéressées sont plus
importantes dans la vie sociale que ne le conçoivent les modèles
économiques aujourd'hui dominants. Théoriquement séduisants,
ceux-ci s'avèrent en effet empiriquement faibles pour expliquer les
comportements réels. Mais Jon Elster ne se contente pas de souligner
la distance de la théorie à l'expérience observée. Dissipant les soupçons
qui pèsent souvent sur elles, il distingue aussi positivement les différentes
formes de désintéressement qui façonnent nos choix, aussi bien
dans la vie quotidienne ou dans les urnes que dans des situations
extrêmes. Il emprunte, pour ce faire, autant aux moralistes français du
XVIIe siècle et à la philosophie politique du XVIIIe qu'à la littérature, à
la psychologie expérimentale ou à la théorie des jeux.
