Pendant plus de vingt ans, Charles R. Darwin travailla
sur la question de l'origine des espèces, ce «mystère des
mystères». D'abord partisan de la stabilité des espèces, il
finit par être convaincu de leur mutabilité progressive. Cette
thèse était radicale, l'admettre était «comme confesser un
meurtre». Après un premier manuscrit, rédigé en 1844, le
naturaliste anglais finit par publier, en 1859, un «résumé»
de sa théorie : c'est le livre devenu célèbre sous le titre de
L'Origine des espèces.
Ce texte connaîtra, du vivant de Darwin, six éditions successives
et les deux tiers des phrases en seront modifiés.
Dès lors, quelle édition faut-il lire ? La sixième et dernière
édition (1872) passa longtemps pour être la formulation
ultime du message que Darwin adressa à la postérité.
Aujourd'hui, cependant, le public anglophone se tourne
massivement vers la première édition : la version originale
de 1859, celle «qui a ébranlé les bases du monde» selon
le mot d'Ernst W. Mayr.
C'est donc le texte originel de Darwin que cette traduction
met à la disposition des lecteurs francophones. Ce volume
offre une véritable édition scientifique de L'Origine. Les
nombreuses notes permettent de décoder les références
implicites de Darwin et rendent accessibles de nouvelles
découvertes faites dans ses manuscrits et sa correspondance.
