Bagdad, tournant du millénaire. Un écrivain
besogneux est chargé par deux individus assez
louches d'écrire la biographie d'un certain Abdel-Rahman
Shawkat. La tâche s'annonce d'autant plus
ardue que ce dernier, porte-parole autoproclamé de
l'existentialisme sartrien dans l'Irak des années 1960,
n'a laissé aucun écrit, préférant exercer dans les cafés
et les cabarets. À mesure que le biographe progresse
dans son enquête et retrace le parcours tortueux
de cet épigone irakien de Sartre, nombre de questions
se font jour quant aux motivations profondes de ses
commanditaires et aux circonstances de la mort du
pseudo-philosophe. Ali Bader dresse un tableau
truculent de la société bagdadienne entre les années
1950-1960 et la fin du siècle, une fresque dans laquelle
se croisent aristocrates, marginaux, marchands,
danseuses de cabaret, militants trotskistes, travailleurs
journaliers, ministres et intellectuels de troisième zone...
Papa Sartre est à la fois une biographie fictive délirante,
un roman d'enquête aux accents postmodernes et une
satire des milieux intellectuels irakiens et arabes.
Un récit énergique, à la fois drôle et déroutant, qui met
les pieds dans le plat en abordant les délicates
questions de l'identité, du savoir et du pouvoir.
