L'effacement du monde ouvrier ne signifie pas sa disparition, plutôt un glissement vers de nouvelles formes de travail, de culture et de manifestation - que cette dernière année semble confirmer. Même dans le lexique, les ouvriers tendent à devenir des salariés. Ce livre n'a rien de nostalgique, bien au contraire. Il s'agit de redonner un visage sinon la parole aux ouvriers et aux ouvrières, valoriser les usines, les ateliers, les gestes, les outils, les machines, les lumières, les luttes, la main-d'oeuvre immigrée, les à-côtés, il s'agit de s'attacher aux temps forts comme le Front populaire et aux temps faibles comme la mise à mort des mines de charbon en Grande-Bretagne. Il a l'ambition d'activer nos souvenirs, qu'ils résident dans des noms comme Billancourt ou Lip, Krupp ou Fiat, dans des films comme La classe ouvrière va au paradis ou Moi, Daniel Blake et même dans des livres comme L'Établi.
Les photographies proviennent du fonds Gamma/Rapho qui conserve les images de nombreux photographes « humanistes » dont Édouard Boubat et Jean-Philippe Charbonnier. Toutes retracent les événements, les gestes, le savoir-faire, les passions qui animent l'histoire des ouvriers en Europe depuis un siècle. Les textes de Bernard Chambaz voudraient préserver ce regard.
