Les grands héros ou héroïnes de l'histoire ont une vie et une légende : la première est faite de leurs actes ; la deuxième se construit dans l'imaginaire des peuples, Par sa structure originale en deux parties, la collection La vie La légende livre pour chaque figure à la fois son portrait, aussi exact que possible, et sa légende telle qu'elle a été modelée par la mémoire des générations, les époques et les sensibilités, l'histoire des idées, les oeuvres d'art.
Fils du XIXe siècle, de Gaulle est le héros de la France du XXe siècle. Enfant de la province et du Nord, c'est lui qui a entraîné la France et les Français dans la grande aventure de la modernité et de la mondialisation.
Sa légende naît un certain 18 juin et, depuis, n'a pas cessé de s'écrire.
La vie de De Gaulle correspond, à la perfection, au mythe de l'homme politique. Homme providentiel, il sauve l'honneur de la France en 1940 et arrache son <> en 1958 aux régressions d'un régime de notables désuet et d'un rêve colonial anachronique. Fondateur, il est le père de la Ve République. Incarnation d'un certain âge d'or économique, il anime la France d'un élan sans précédent. Au récit de sa vie qui épouse un siècle marqué par deux guerres mondiales, le conflit Est-Ouest, la décolonisation, l'aventure européenne, s'ajoute dans ce livre l'analyse de la réception de ses actes, de ses discours, de ses écrits, de ses gestes, tout ce qui contribue à sa légende : un de Gaulle fondateur, anticipateur à maints égards, mais aussi déconcertant, homme de verbe et d'action qui devient un symbole. Un symbole qui ne cesse de hanter, bien des années encore après sa mort, le paysage politique français.
