Pourquoi, lorsque nous cherchons à nous orienter, les boussoles
indiquent-elles la direction du Nord ? Qui a découvert l'Océanie ?
Combien y a-t-il de continents ? Cinq, comme le pensent les
Français, ou six, comme le croient les Anglais ? La Turquie fait-elle partie
de l'Europe ? S'il y a bien une chose qui semble aller de soi, c'est notre
traditionnelle représentation du monde. Le schéma semble simple :
les continents seraient de très grandes îles, donc un fait de nature.
Et pourtant, ce découpage a une histoire, il s'est imposé peu
à peu, et a toujours été affaire de points de vue (ceux des explorateurs,
ceux des géographes, ceux des commerçants ou des colonisateurs),
nécessairement réducteurs dans leur classification :
Je ne peux comprendre, écrivait Hérodote, pourquoi la terre
qui est une a reçu trois noms, qui sont des noms de femmes...
Des fascinantes mappemondes médiévales aux plafonds baroques,
des allégories de la Renaissance aux sculptures impérialistes
des chambres de commerce, c'est à un formidable voyage à travers
notre vision de la planète, fragmentaire, contradictoire, contestable
et sans cesse retouchée, que Christian Grataloup nous convie.
