Précédé d'un Avant-Propos (Le Monde de la nouvelle face à la théorie littéraire et ses voies stériles, à l'histoire littéraire et ses carences), ce répertoire réunit - revus, corrigés et augmentés - les trois précédents inventaires de René Godenne sur la nouvelle de langue française de 1940 à 2000 (1989, 1992, 2005), présentés non plus par nom d'auteur mais par année.
Le répertoire est fait par décennies - soit en six temps, soit six mises au point successives - pour faire apparaître des usages terminologiques loin de certaines interprétations hâtives dont ils sont souvent l'objet (3541 sur 6060 : le nombre de fois qu'on découvre nouvelle pour désigner un recueil de textes courts). Pour dire également que l'histoire du XXe siècle, politique, sociale, individuelle, etc., peut être racontée, à l'instar du roman, par la nouvelle.
Il s'agit donc d'énumérer une théorie de noms français, belges, suisses, québécois, africains (que l'auteur a tous voulu citer dans l'index), connus, inconnus, oubliés, disparus, ceux encore que l'auteur appelle les nouvellistes de la Bibliographie de la France ; d'énumérer également une liste, dont on ne souffle jamais mot dans une étude sur le genre, de ces collectifs, fantastiques, de science-fiction, policiers, érotiques, de nouvelles blanches, qui deviennent monnaie courante au fil des années. Trente-et-un noms sont distingués, tant il semble évident qu'ils doivent l'être - mais allez savoir ce qu'il en sera dans cinquante ans...
Donc 6060 titres à passer en revue. Mais combien d'autres restent/resteront toujours dans l'ombre ?
