Chaka est le livre le plus célèbre de l'écrivain de langue souto,
Thomas Mofolo. C'est une épopée inspirée de la vie réelle de
Chaka (1786-1828) qui fonda un véritable empire en Afrique
australe avant d'être assassiné par ses frères. Voici ce qu'écrit
J.M.G. Le Clézio de ce livre où l'épopée est faite de la naissance
d'un peuple :
«L'on entend ici la voix des pasteurs bassoutos, leurs paroles à
la fois cérémonieuses et pleines d'humour ; l'on entend la voix des
conteurs, des guerriers, des féticheurs, comme autrefois, dans les
chansons de geste, la voix des soldats et des ménestrels. Ce livre
tragique et violent est aussi un livre d'images, un conte fabuleux,
et un document sur la vie du peuple zoulou à la veille de l'arrivée
des Oum'loungou, les Hommes Blancs.
«C'est bien là la force des grands poèmes épiques. Ils sont à la
fois les livres d'un peuple, pleins de la vérité terrestre, et les
messages secrets de l'au-delà. Chaka, symbole de la grandeur et
de la chute de l'empire zoulou, par son aventure exemplaire nous
révèle un autre monde où les vérités essentielles sont encore
vivantes. Alors, écoutant cette parole pleine de force, nous reconnaissons
notre propre aventure, qui va du réel au magique.»
