De la raison d'État (1589-1598)
De la raison d'État, dont l'édition princeps date de 1589, compte parmi
les livres qui ont le plus profondément marqué la modernité politique à ses
commencements. Non seulement il a consacré la notion de raison. d'État,
mais il a également apporté une contribution décisive à la première affirmation
européenne de l'idée d'« État ». Giovanni Botero (1544-1617), ancien
jésuite, secrétaire de grands princes d'Église et consulteur de la congrégation
de l'Index, y poursuit comme objectif de codifier la rationalité gouvernementale
de cette nouvelle entité politique. L'« État » dit désormais la
puissance publique entendue comme seigneurie sur les hommes et domination
sur les territoires, dans une direction qui intègre la leçon machiavélienne
- bien que l'auteur s'en défende - et rompt avec la tradition éthico-juridique
qui avait procuré à la politique son langage. A l'heure des guerres
de Religion mais à l'écart des théorisations juridico-politiques de l'époque,
la ratio de Botero définit avant tout les savoirs permettant de conserver
cette seigneurie et domination, sous trois aspects essentiels : le gouvernement
des hommes, la gestion des richesses, l'administration des territoires. Identification
du politique à l'étatique et institution des savoirs du monde
social nécessaires à l'État territorial : tels sont les deux traits dont la
conjonction fait la modernité de l'ouvrage.
Cette traduction (la première en français depuis 1599) a aussi été l'occasion
d'un travail d'édition scientifique sans précédent (y compris en Italie) à
partir des quatre versions revues et corrigées par l'auteur. Elle remet dans
la circulation intellectuelle un « classique inconnu », toujours cité, mais
rarement lu.
